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智能自我修復：電腦發展的新趨勢 |
自上世紀90年代后期以來，互聯網、無線技術以及開放源代碼軟件等日成潮流，但所有這些新技術的復雜性也頗使公司客戶或個人消費者深感不安。技術天才們開始了計算機相關智能產品的研發。
保羅·霍恩，前芝加哥大學物理學教授，自1996年以來一直擔任IBM公司研究實驗室的主管。他發表了一篇關于自主計算(autonomiccomput-ing)的聲明,呼吁促進自我管理、自我配置、自我修復、自我優化和自我保護程度更高的硬件和軟件系統的研究和開發。他還指出，情況變得越來越瘋狂，唯一的解決辦法就是整個社會在此問題上同心協力。
實際上，“自主計算”這一稱呼源于一個醫學術語“自主神經系統”(ANS)。ANS可以自動調節身體各個器官的功能，例如，當你鍛煉或受到壓力時，ANS就會使心跳加快。同樣在科技層面，自主計算的概念也就是指計算機應該自我監控、找出毛病、排除病毒，甚至自我修復。計算機需要智能化，但并不是意味著要成為像人一樣思考的機器，而是為自己考慮的機器。
許多公司在該領域已經取得了一定的進展。IBM公司推出了能夠監控計算系統并且斷電后自動重新啟動的軟件產品。據報道，IBM還發布了一種被稱為eFuse的芯片技術，它對計算機芯片功能進行持續監控，若芯片出現問題會自動切斷有問題的晶體管。思科系統公司也推出了一系列所謂的應用導向型網絡產品，它們可以決定發送數據包的最佳網絡途徑。微軟也打算明年在新版本的Windows操作系統中加載智能技術，當硬盤驅動器將要毀掉時能夠及時發現，并且發出警告讓用戶保存至關重要的文件和照片。
實際上，一些公司的智能產品可以說是一種數字偵探。例如，當COLTTelecomGroupPLC運營的一個大型歐洲電信網絡運行變得緩慢時，EMC公司的Smarts軟件在幾分鐘之內就找到問題的根源在于馬德里的一個路由器，不僅如此，它還發現問題是由于該路由器在酷熱的夏天過熱而引起的。Smarts發出了警告，一名技術人員在增強空氣流動性之后，問題就被解決了。
除此之外，一些公司還推出了一些技術，允許員工將自己的便攜式電腦與公司內部網絡相連，而不必擔心后者會感染病毒，因為這些技術產品可以在電腦聯網之初就開始搜索并殺死病毒，或者為它們打補丁以符合公司的安全規定。
大多數早期智能技術是為了幫助公司管理其龐大而散亂的網絡和數據中心，它們往往容易受到黑客的攻擊。一些大膽的企業已經自愿以身試驗。Guardian人壽保險公司的首席信息官(CIO)丹尼斯·卡拉漢說,雖然技術尚處于初期階段，但他愿意促進自主計算事業的發展。Guardian公司運用IBM的軟件搜索計算系統中存在的問題，使解決問題的時間縮減了90%。
擁有此種尖端技術的科技公司將會比競爭對手勝出一籌。在8000億的企業計算市場上，普通PC機、計算機服務器以及網絡設備的價格持續下滑。但是讓計算更便宜、更容易的產品仍然有很大的利潤空間。這也是為什么科技公司倍感壓力要推出自主計算設備的原因。市場研究機構頂點戰略公司(SummitStrategies)的分析師喬·克拉比指出,這是科技公司將自己和競爭對手區別開來的一種辦法。
科技領域的下一步發展趨勢就是創造不僅能診斷問題而且能自行修復的機器。到目前為止，只有為數不多的自我修復技術誕生，其中包括惠普公司的VirusThrottle技術。據悉，惠普今年推出的VirusThrottle安全軟件專門用于快速控制病毒在公司網絡的傳播并有效減少病毒攻擊對網絡造成的破壞。它可以監視網絡連接請求并偵測“蠕蟲”與病毒通常具有的、企圖在網絡中進行自我繁殖的反常活動。病毒自我傳播的速度越快，VirusThrottle軟件響應的速度也會更快，它在工所人員發覺之前就可以在毫秒間給予自動響應。一旦探測到蠕蟲或病毒，VirusThrottle將抑制其形成網絡鏈接，從而遏制其繁殖能力。VirusThrottle還會對蠕蟲或病毒的存在做標記，以提醒系統管理員，隨后管理員可以采取相應措施來從系統中刪除它。
然而意大利波洛尼亞大學的計算機科學家和教授厄扎爾普·巴寶魯則認為，設計具有自我修復功能的大型計算機網絡過于困難。雖然IBM、微軟以及其它公司已經取得了一定的進展，但前面的路依然漫長。霍恩也指出，他曾認為這是一件困難的事情，但結果證明比他想像中的還要困難。